La route entre Puerto Natales (Chile) et El Calafate (Argentina) est une autre de ces longues successions de lignes droites et courbes perdues dans la steppe patagonienne. Peu de plantes ont réussi à s'accrocher sur ces terres sèches et ventées: des petites touffes d'arbustes épineux qu'aucun animal sensé n'oserait avaler, la région étant par conséquence peuplée de prédateurs. Une chaîne alimentaire bien réglée, l'aigle et le condor tenant le haut du panier.
Les frontières sont très relatives, les fonctionnaires argentins et chiliens font consciencieusement leur travail à une vingtaine de km de distance (quid du no man's land entre les postes ??), gâchant des pages entières de passeports, mais franchement, d'un côté et de l'autre, c'est la même route sans fin. Plaisir infini que celui de contempler ces terres arides, au chaud derrière la vitre du bus.
La ville de El Calafate (dont le nom est celui d'un de ces arbustes épineux, au fruit acidulé proche du cassis) s'est développée grâce à la proximité du glacier Perito Moreno, la vedette du coin, un monstre de glace de 250 km2, dont la faÇade de 7km de largeur et 60m de hauteur tombe directement dans le Lago Argentino. C'est une des dernières régions du monde où les glaciers, malgré le réchauffement climatique, avancent encore. Le Perito Moreno gagne sur le lac jusqu'à en boucher un bras et s'effondre tous les 4 ans environ sous la pression du mur de roches qu'il rencontre sur l'autre rive. Le spectacle de cette glace vivante est halluciant, aveuglément blanc et bleu, tout en craquements, chuintements et éboulements.
Le Parque Nacional Los Glaciares, dans lequel il se trouve, est d'ailleurs entièrement modelé par les glaciers, qui ont taillé montagnes et vallées au cours des périodes de refroidissement et de réchauffement successives. La végétation y est totalement différente: vent et froid toujours de rigueur, mais cette fois avec des précipitations, et donc des grands épineux au lieu des petits ! En fait la même végétation que l'on retrouve jusqu'au sud du continent, y compris en Terre de Feu, dite "magellanique": lenga, ñire, guido, notro... Pas de chênes centenaires, solides et droits, mais des troncs torturés et des petites feuilles dures et sans prise.
Je pars demain pour El Chaltén, village d'entrée de la zone nord du parc (dans laquelle se trouve le Fitz Roy, rêve de tout escaladeur chevronné) pour quelques jours de rando et de cheval.
Cela étant dit et cela étant pensé, je confirme, les Argentins sont beaux........ Oubliez Maradona...
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